1822年，法国物理学家阿拉戈和卢萨克发现，当电流通过铁块的绕组时，可以使绕组中的铁产生磁性。
磁铁被磁化了。这实际上是电磁铁原理的初步发现。
1823年，斯特金做了一个类似的实验：他在U-形铁棒（不是磁棒）上缠绕了18匝裸铜线。当铜线连接到伏打电池上时，它缠绕在U上。铁棒上的铜线圈产生密集的磁场，使U-形铁棒变成“电磁体”。这种电磁体上的磁能比永磁体的磁能高一倍多。它可以吸起20倍重的铁块。当电源被切断时，U-形铁棒就无法容纳任何铁块。根普通铁棒。斯特林电磁铁的发明带来了将电能转化为磁能的光明前景，这一发明很快在英国、美国和西欧一些沿海国家传播开来。
1829年，美国电工亨利对斯特林电磁铁装置进行了一些创新。绝缘线取代了裸铜线，无需担心铜线靠得太近而造成短路。-由于电线有绝缘层，因此可以将它们紧密地缠绕在一起。线圈越密，产生的磁场越强，大大提高了电能转化为磁能的能力。到 1831 年，亨利制作出了新型电磁铁的原型。虽然不大，但却能吸起一吨铁。电磁铁的发明也大大提高了发电机的功率。
发展路径
5000年前，人类发现了天然磁铁（Fe3O4）
2300年前，中国人用天然磁铁在光滑的表面上进行舀取。在地磁的作用下，勺柄的引导者，曰“司南”，为天下第一引导者。
1000年前，中国人用磁铁和铁针摩擦磁化，制成了世界上第一个指南针。
1100年前后，中国将磁针和方位板集成为磁-式导航指南。
1405-1432年 郑和在他的指导下开始了人类历史上伟大的开创性事业。
1488-1521 哥伦布、伽马、麦哲伦利用指南针进行了举世闻名的航海大发现。
1600年英国人威廉·吉尔伯特出版了磁学专着《磁力》，发展了泰勒斯、亚里士多德等古希腊人对磁学的理解和实验。
1785年法国物理学家C.库仑利用扭曲建立了描述电荷与极点之间作用力的“库仑定律”。
1820年丹麦物理学家HC奥斯特发现电流感应磁力。
1831年英国物理学家M.法拉第发现电磁感应现象。
1873年英国物理学家JC麦克斯韦在其专着《论电与磁》中完成了统一的电磁理论。
1898-1899法国物理学家P.居里发现铁磁材料在特定温度（居里温度）下变成顺磁性。
1905年法国物理学家皮朗之万根据统计力学理论解释了顺磁随温度的变化。
1907年法国物理学家PE提出分子场论，扩展了朗的理论。
1921年奥地利物理学家W.泡利提出玻尔磁控管作为原子磁矩的基本单位。美国物理学家A.康普顿提出，电子也有自旋-相应的磁矩。
1928年英国物理学家PAM狄拉克用相对论量子力学理论完美地解释了电子的本征自旋和磁矩。与德国物理学家海森堡一起证明了静电起源交换力的存在，奠定了现代磁学的基础。
1936年，苏联物理学家郎导完成了巨著《理论物理教程》，其中包含了关于现代电磁学和铁磁性的全面而精彩的篇章。
1936-1948年法国物理学家L.尼尔提出反铁磁和亚铁磁的概念和理论，并在随后几年的研究中加深了对物质磁性的认识。